Système digestif du cheval.

• Son appareil digestif est adapté à ce mode d’alimentation et il faut bien prendre en compte ses particularités lorsque l’on construit sa ration quotidienne au risque d’encourir des problèmes de santé.

• Ses dents, à pousse continue, sont adaptées à la consommation de grandes quantités de fourrages, de fibres qui assurent leur usure régulière. Il faudra donc veiller à lui en apporter des quantités suffisantes, disponibles tout au long de la journée.(voir la bouche du cheval)

• Son estomac est relativement petit, adapté à de petites quantités ingérées à chaque repas, plusieurs fois dans la journée. Le cheval n’est pas un ruminant, il n’avale ses aliments qu’après les avoir soigneusement mâchés et humidifiés de salive. La distribution de repas volumineux génère une digestion incomplète dans son estomac et son intestin grêle et des afflux importants dans son gros intestin pouvant être la cause de coliques. L’absence de consommation d’aliment pendant une longue période de la journée entraîne une acidification de l’estomac qui contribue à la genèse d’ulcères de l’estomac, potentiellement très douloureux.

• La digestion dans son caecum et gros intestin est assurée par de nombreux micro-organismes composant sa flore intestinale qui est adaptée à ce qu’il mange et qui évolue progressivement selon ce qu’il consomme. Respecter la digestion de mon cheval, c’est lui distribuer des repas réguliers, à horaires fixes, au minimum trois fois par jour, ce qui permet de fractionner les quantités distribuées et d’assurer une consommation répartie dans la journée et une partie de la nuit. Ceci est notamment important pour les aliments concentrés, particulièrement les céréales, qui apportées en repas trop volumineux, se trouvent poussées dans le gros intestin où leur fermentation est la cause de coliques très douloureuses. Par ailleurs, un apport de fibres tout au long de la journée, apportant des nutriments consommés plus lentement, répond à son besoin de mastiquer et assure un afflux régulier d’aliments dans son tube digestif. Les changements de régime doivent être progressifs afin que la flore de son gros intestin ait le temps d’évoluer pour être efficace : cette flore se nourrit des aliments mais les rend également digestibles pour le cheval. Une transition alimentaire s’effectue sur quelques jours (aliments concentrés) voire sur quelques semaines (changement de fourrage). Une transition trop rapide est la cause de diarrhées, de coliques.